Для эксплуатации передающих или приемопередающих радиоустройств независимо от их назначения (любительская радиосвязь, «охота на лис», радиоуправление моделями и т. д.) необходимо иметь специальное разрешение, которое выдается органами Государственной инспекции электросвязи, имеющимися в каждой республике, области, крае, АССР. Порядок получения разрешений на любительские радиопередатчики изложен в инструкции о порядке оформления разрешений на постройку (приобретение) любительских приемопередающих радиостанций и правилах их эксплуатации. За выход в эфир без разрешения ГКРЧ радиолюбитель может быть привлечен к ответственности (административной или уголовной) в соответствии с действующим законодательством.

Любительские приемопередающие радиостанции бывают коллективного и индивидуального пользования. Они могут использоваться для экспериментальной работы с приемопередающей аппаратурой и антеннами, для изучения распространения радиоволн в любительских диапазонах, а также для тренировочной и спортивной работы по проведению радиосвязей. Установка и эксплуатация радиостанций коллективного пользования разрешается коллективам радиолюбителей, работающим под руководством комитетов РОСТО предприятий, учреждений, учебных заведений, колхозов и совхозов, а также Домам и Дворцам пионеров, станциям юных техников, профсоюзным клубам и Дворцам культуры, спортивным клубам, спортивно-техническим клубам и радиоклубам. Установка и эксплуатация индивидуальных радиостанций разрешается отдельным радиолюбителям, являющимся членами спортивно-технических радиоклубов.

Любительские радиостанции коллективного пользования делятся на три, а индивидуальные радиостанции — на четыре категории. Право на установку и эксплуатацию радиостанций 3, 2 и 1-й категорий может быть предоставлено радиолюбителям, достигшим 16-летнего возраста. Разрешения на эксплуатацию индивидуальных радиостанций 4-й категории выдаются начиная с 14 лет, а право на работу в эфире с коллективной paдиостанции может быть предоставлено и 12-летним радиолюбителям, имеющим наблюдательские позывные.

Оформление разрешений на эксплуатацию любительских радиостанций производится в два этапа. Вначале будущий владелец или начальник радиостанции сдает квалификационный экзамен по электро- и радиотехнике, технике безопасности, правилам любительской радиосвязи, а также по приему на слух и передаче на ключ телеграфной азбуки. Для получения разрешения на индивидуальную радиостанцию 4-й категории достаточно пройти собеседование без экзамена по телеграфной азбуке. Экзамены и собеседования проводят квалификационные комиссии местных федераций радиоспорта

Радиолюбители, прошедшие собеседование или сдавшие экзамен, получают разрешение местной ГКРЧ на постройку (приобретение) радиостанции, а после того, как радиостанция будет установлена и осмотрена общественным инспектором, получают разрешение ГКРЧ на эксплуатацию радиостанции. Это может оказаться полезным, например, в вузах, где начальником радиостанции оформляется один из преподавателей или сотрудников, а заместителями — студенты, нередко имеющие более высокую спортивную квалификацию.

Для каждой из категорий любительских радиостанций выделены определенные диапазоны частот, определены виды радиосвязи и максимальная выходная мощность. Виды радиосвязи в таблице обозначены сокращениями ТЛГ, ОБП, AM, под которыми имеется в виду следующее: ТЛГ — телеграфия с амплитудной манипуляцией. Вид излучения А1А с необходимой шириной полосы 100 Гц (100Н);

ОБП — однополосная телефония с амплитудной модуляцией. Виды излучения R3E или J3E с необходимой шириной полосы 3 кГц (3K00);
AM — двухполосная телефония с амплитудной модуляцией. Вид излучения АЗЕ с необходимой шириной полосы 6 кгц., в том числе с неподавленной несущей.